家紋是什麼

家紋本為公家專屬，最初是修改或模仿中國進口用品上的紋，及後再加以創新而成。之後被用作區分不同家族的標誌。及後由於武士勢力日漸壯大，此消彼長之下，傳承家紋的工作也落到權力核心的武家身上。

由於武家長久以來都是軍事組織，為了在人馬雜沓的戰場上宣示自己的存在，於是大家就在旗幟上標識專屬的圖案以區分敵我，這類標識在旗幟上面的圖案便成為武家家紋的源頭。當然，也有由於功積而獲賞賜的下賜紋；因為宗教信仰而採用的寺紋及神紋等…

在武家持續成為權力核心的情況下，家紋也因應不同目的而產生不同的變化，甚至同一家族擁有幾個不同的家紋的情況，這種情況去到戰國末期尤其顯著。隨著戰爭日漸激烈，家族之間的合縱連橫情況增加，合戰的規模也日益擴大，武士的人數也大幅增加。為了在規模更大，更混亂的戰場中識別武士團的身份，以便分別敵我，配合作戰與及日後按戰功而進行賞罰。家紋的數量於是也大幅上升。

最後，這批度過戰國時代的家族，在江戶時代就以傳承下來的眾多徽紋中選出其中一個作為定紋，其他的為替紋，依不同的場合採用不同的徽紋。至於另立門戶又或身份地位比較低的家族，則因應情況更改設計的細節。而地位較高的大名，則因應情況，設計創造出特有的獨佔紋。這些兼具古代美學及實用性的家紋也因此流傳至今。

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